▲ 국보1호 숭례문이 11일 1시55경 완전 소실, 붕괴되면서 결국 국보 1호를 잃게 되었다.

10일 오후 8시50분께 서울 중구 숭례문(남대문로4가 29)에서 원인모를 화재가 발생해서 거의 완전 소실이 되었다. 소방당국이 진화작업을 벌이고 있으나 11일 1시55경에 완전붕괴되면서 결국 국보 1호를 잃게 되었다.

불은 20시50분 숭례문 2층 누각의 아랫 부분인 1층의 북쪽에서 붙은 것으로 추정되지만, 21시경에는 화염은 보이지 않고 연기만 피어 올랐다. 22시경쯤 소방관들이 불씨는 없는 것으로 판단, 잔불처리를 하려고 지붕을 걷어내자 불씨가 되살아나 거침없이 타 올랐다.

숭례문 - 국보 1호, 완전 소실로 붕괴돼

23시10분경에는 안양대군이 직필로 쓴 현판이 떨어져 나갔다. 또한 11일 0시40분경 2층이 완전 소실되어 이날 1시55분경 폭격을 당한 듯 모두 붕괴가 되었다.

이로써 600년간을 서울을 지켜온 숭례문이 화마에 빼앗기는 어처구니 없는 일이 벌어졌다. 그러나 이번 국보 1호 숭례문 전소 사건은 문화재 관리당국인 문화재청과 소방당국간에 손발이 맞지 않는 안일한 대처가 화를 키운 것으로 알려졌다.

소방당국의 한 관계자는 11일 "숭례문에 화재가 발생한 10일밤 서울소방본부측이 대전 문화재청과 연락해 화재 진압방식을 논의했으나 이 과정에서 문화재청이 '문화재가 손실되지 않도록 신중하게 불을 꺼달라'고 당부하는 바람에 초기 진화에 나서지 못했다"고 말했다.

초동 진화 미흡, '적극적인 진화 아쉬워'

이 관계자는 "숭례문은 목재 건물인데다 기와집 형태의 건축물이어서 내부 구조가 복잡해 진화를 위해 물을 대량으로 살포하더라도 내부 구조물에까지 물이 침투하지 않는 특성이 있다"면서 "내부 구조물에 남아있는 불기운을 잡기 위해서는 적극적인 진화가 필요하지만 그렇게 할 수 없었다"는 안타까운 심정을 밝혔다.

여기에 10일 오후 8시50분께 숭례문 화재가 발생한 뒤 40여분만에 연기만 나는 상태가 되자 진화에 나선 소방관들이 `불이 잡힌' 것으로 오판한 것도 화재를 키운 원인으로 지목되고 있다.

소방당국의 한 관계자는 "숭례문의 설계도를 확보하지 못한 소방당국 입장에서는 문화재를 보호해야 한다는 명분때문에 적극적으로 진화작업을 벌이지 못했고 이로 인해 결국 숭례문 전체를 태우는 대형 화재로 이어지고 말았다"고 말했다.

아울러 문화재에 화재가 발생했을 때 어떤 식으로 화재를 진압해야 하는지에 대한 '진압 매뉴얼'이 갖춰져 있지 못한 것도 차제에 개선돼야 할 요소라고 소방당국의 관계자는 지적했다.

돌발적인 화재 위험 고스란히 노출돼

불이 난 숭례문은 화재에 취약한 목재 문화재임에도 불구하고 방화 등 돌발적인 화재 위험에 고스란히 노출돼 온 것으로 나타났다. 현재 숭례문에는 소화기 8대가 1,2층에 나뉘어 비치되고, 상수도 소화전이 설치된 것이 소방시설의 전부다.

평소 오전 10시에서 오후 8시 사이에 개방, 평일 3명, 휴일 1명의 직원이 상주하며 관리하지만 그 이후에는 사설경비업체의 무인경비시스템에 의존하고 있다. 이날 관리자가 아무도 없는 상태에서 불이 난 것이다.

특히 숭례문은 야간 조명시설이 곳곳에 설치돼 있어 전기 누전사고가 일어날 확률도 높다. 또한 일반인들의 접근이 쉬워 방화 위험도 비교적 큰 편이다. 숭례문은 목조문화재 124개에 포함돼 있으나 방재시스템이 구축되지 않은 상태다.

아쉬운점은 화재 진화를 위해 숭례문 지붕을 해체해 적극적인 진화를 했어야 한다는 것이 관련자들의 말이다. 문화재청 관계자는 "불길이 커지면서 숭례문 전소 가능성도 배제하지 못하고 있다"며 "정확한 화재 피해 상황이 나오는대로 복원 계획을 수립할 것"이라고 밝혔다.

원형복원, 1년 이상 기간이 소요될 것

이 관계자는 "최근 숭례문 실측 도면을 제작했기 때문에 전소될 경우에도 원형 복원은 가능할 것"이라며 "이 경우, 정확히 예측하기는 어렵지만 1년 이상의 상당한 기간이 소요될 것"이라고 말했다.

▲ 11일 새벽 2층이 무너져 내리고 있다. ⓒ연합뉴스

문화재 관리 당국과 소방 당국은 결과적으로 '국보 1호'를 지키지 못했다. 관리 책임이 대두될 수 밖에 없는 대목이다. 특히 불이 난 숭례문은 지난해에도 관리 책임이 제기된 적이 있다.

숭례문 건축물에는 나쁜 일을 막기 위해 올려놓은 '어처구니'라는 동물상이 연기에 휩싸여, 국보 1호에서 불이 나는 어처구니 없는 일이 생겼다. 어처구니를 따라 지붕 중앙으로 올라가면 용마루 양쪽에 '치미'라는 상상의 동물상이 있다. 이는 불, 화마를 막는 수호신이지만 국보 1호의 화재를 막지 못했다.

문화재청과 소방당국은 관리 책임을 놓고 향후 관리 책임 부분에 대해서도 조사가 이뤄질 것으로 보인다. (김응일)


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