“내 아들들은 21년간의 삶의 터전(미국)을 떠날 수 없었다.”

삶의 터전을 떠날 수 없어 어쩔 수 없이 아들들이 결국 미국 국적을 선택했고 병역면제까지 받았다는 KBS 정연주 사장의 말이 거짓으로 드러났다.

한나라당 정병국 의원은 1일 <프리존뉴스>와 만나 “정 사장의 장남이 국내 굴지의 모 기업에 다니고 있다”고 확인했다.

정 사장은 미국 시민권자인 두 아들이 미국에서 살겠다는 의사를 밝혀 두 아들 모두 1995년 미국국적을 선택했고 병역면제를 받았다고 밝혀왔다.

국적법에 따르면 만 20세 이후 이중 국적이 된 경우 2년 이내에 하나의 국적을 선택해야 한다. 만약 20세 이전에 이중국적자가 된 남자가 한국 국적을 선택할 경우 병역 의무 대상이 된다.

미국이 좋아 미국 살겠다던 정연주 장남, 병역면제 후 한국 땅에

정 사장은 1970년 동아일보 기자로 입사한 이후 자유언론 운동을 벌이다 1975년 해직됐다. 그리고 1982년 전 가족과 함께 도미한다.

정 사장은 두 아들들에 대해 과거 한 인터넷신문과의 인터뷰에서 “한국으로 귀국할 때도 대학원과 대학교에 다니던 아들들의 의사를 물었으나 그 때에도 ‘미국에서 살겠다’는 의사를 분명히 해 함께 올 수 없었다”며 “(아들들은) 한국말도 드문드문 하지만 아무래도 영어가 편하게 됐다. 나는 그들에게 ‘이왕 미국에서 살기로 결심했다면 시민권을 획득하는게 좋겠다’고 말했다. 한인들의 영향력 신장을 위해 주류 사회에 적극적으로 뛰어들어야 한다는게 나의 신조였다”고 밝힌 바 있다.

그러나 ‘미국 사회에 적극적으로 뛰어들어야 한다’던 정 사장의 큰 아들이 국내 기업 직원으로 일하고 있는 것으로 밝혀진 것이다.

정 사장의 장남 정모씨는 국내 굴지 기업의 미국수출담당 대리로 일하고 있는 것으로 확인됐다. 미국 국적 또한 여전히 유지하고 있는 것으로 알려졌다. 아들 정씨는 이 기업이 미국 한인들을 대상으로 한 사원 공모에 응해 합격하고 한국 땅을 밟은 것으로 전해졌다.

병역 면제까지 받고 미국에 남고 싶다던 정씨의 아들이 돈은 대한민국 땅에서, 대한민국 기업에서 벌고 있는 것이다. 의무는 저버리고 혜택만 받겠다는 지적이 일만하다.

2003년에도 ‘군 갈 생각 없어 일찍 면제신청 냈다’는 의혹 일어

정 사장의 두 아들은 1995년 나란히 병역을 면제받았고 이들의 면제 사유는 ‘영주권 보유’로 불법은 아니었다.

그러나 지난 2003년에는 정 사장 두 아들에 대한 병역면제 신청 시점이 논란이 됐다. 만 19세 때 징병검사를 받아야 하는 한국 국적의 외국 체류자는 징병검사를 연기할 수 있는데도 정 사장의 차남은 징병검사 통지를 받기 전에 병역 면제를 자발적으로 신청했으며, 장남은 한 차례 연기한 후 차남과 함께 병역면제를 신청한 것이다.

당시 정 사장 두 아들에 대한 병역면제에 대해 병무청 관계자는 “외국 체재 영주권자라도 군에 갈 생각이 있다면 병역을 무기한 연기할 수 있는데도 일찍 면제신청을 낸 것은 병역 의무를 다할 생각이 없었던 것”이라고 밝히기도 했다.

정 사장, 과거 신문칼럼 통해 병역면제 맹비난

이처럼 정 사장의 두 아들의 국적 포기, 병역 면제가 편법이나 불법은 아니다. 그러나 문제가 되는 것은 정 사장이 그동안 병역면제에 보여온 이율배반적인 태도다.

정 사장은 지난 2002년 8월9일 한겨레신문에 기고한 ‘정연주 칼럼-부자들의 잔치’ 편에서 고위층 인사 아들들의 병역면제 문제를 신랄하게 비판 한 바 있다.

당시 정 사장은 이 글에서 “병역면제는 자녀의 미국 국적 취득과 함께 우리 사회 특수 계급이 누려온 특권적 행태라는 인식이 널리 퍼져있다”며 “장상 전 국무총리 후보자가 인준 받기를 실패한 것은 우리 사회의 특수 기득권 세력이 누려온 행태들에 대한 일반 국민의 저항감 때문이었다. 아들 국적문제, 부동산 투기, 아파트 두 채 투기 등 쟁점으로 떠오른 문제들이 죄다 우리 사회에서 5%도 안되는 특권 계급의 행태들과 관련된 것이며, 이에 대한 국민의 정서적 거부감이 컸던 게 사실”이라고 성토한 바 있다.

이어 “이회창 후보와 한나라당이 정말 억울하고 분통이 터진다고 할지 모르겠으나 지금 이 후보 두 아들의 병역문제 배경에도 이런 문제가 깔려있다”며 “그것은 단순히 병역문제가 아닌 우리 사회 특수 기득권층의 특권적 행태들과 연관지어 받아들이는 인식과 정서가 퍼져있다”고 말했다.

또 같은 달 23일자 ‘병역비리와 확률’이라는 칼럼에서도 “현역 3년을 꼬박 때우는 힘없고 ‘빽’ 없는 자식들은 ‘어둠의 자식’, 방위로 때우는 사람은 ‘장군의 아들’, 면제자는 ‘신의 아들’이라고 부른다고 한다. ‘어둠의 자식들’이라고 불리는 수많은 젊은이들은 병적기록부의 확률 세계와 거짓 덩어리의 난장판 같은 현실 세계를 어떤 심정으로 보고 있을까”라고 탄식 한 바 있다.

이렇게 목소리를 높여온 정 사장이 자신의 아들을 ‘신의 아들’로 만드는 것도 모자라 이 ‘신의 아들’을 대한민국의 탄탄한 기업으로부터 연봉을 받게 만든 것이다.

사회 각계 “표리부동.. 이율배반적 행태의 극치” 비판

한편 이 같은 사실이 알려지자 비판의 목소리가 쏟아졌다.

뉴라이트교사연합 두영택 대표는 1일 <프리존뉴스>와의 전화통화에서 “3불정책을 찬성한다면서 자신들의 자식들은 모두 외국 유학을 보내는 뻔뻔한 참여정부 지도부들의 실상이 드러난 것”이라며 “노무현 대통령의 아들은 미국 스텐퍼드대학에 유학하고, 정동영 대통합민주신당 후보의 큰아들은 미국 사립고에 유학하고 역시 스텐퍼드대학에 진학했다. 자신의 자식들은 죄다 미국으로 보내면서 이율배반적인 교육정책을 보여온 참여정부 수뇌부들의 행태가 또 한번 적나라하게 드러난 것”이라고 지적했다.

‘KBS공정방송노동조합’ 윤명식 공동위원장도 이날 <프리존뉴스>와의 전화통화에서 “결국 정 사장의 표리부동함이 드러난 것이다. 정 사장이 대의보다는 자신과 가족의 영달을 위해서 표리부동한 행태를 보였다는 증거”라며 “대국민 영향력이 큰 KBS의 사장이라는 위치는 국무총리보다 더 도덕적 흠결이 없는 사람이 뽑혀야 한다. 법률적인 하자보다도 도덕적인 하자가 없는 사람이 되어야 한다는 말이다. 이번 사건을 통해 정 사장의 표리부동함이 명백하게 드러났다”고 지적했다.

프리존뉴스 이주영 기자 (babylift@freezonenews.com)

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