지난해 12월 신천지 광주교회에서 열린 ‘제2회 천국고시’ 응시 모습. 신천지 베드로지파는 요한계시록에 대한 체계적인 교육프로그램 일환으로 계시록 전장 성구암송과 스피치 문화를 정착시키고자 2023년 최초로 ‘제1회 베드로지파 계시록 암기 천국고시’를 시행했다. [사진 제공 = 신천지 광주교회]

 

[서울포스트 오미현 기자=] 교회 내 교육 시스템이 변화하는 신앙적 요구를 충분히 반영하지 못하고 있다는 지적이 나오고 있다.

최근 목회데이터연구소가 전국 성인 남녀 1,000명을 대상으로 실시한 ‘X세대의 삶과 가치관’ 조사에 따르면, 1970년대생(46~55세) X세대의 평균 신앙생활 연수는 33년으로 조사됐다. 그러나 오랜 신앙생활에도 불구하고 ‘영적 갈급함’을 느낀다는 응답이 72%에 달해, 신앙 교육의 한계를 실감하는 교인이 많은 것으로 나타났다.
 

교회 내 체계적인 교육 시스템을 찾기 어려운 교인들은 성경 묵상과 필사 등을 통해 신앙 성장을 도모하고 있지만, 깊이 있는 신앙 형성에는 어려움을 겪고 있다. 이에 따라 교계에서는 교회(敎會) 본연의 역할을 강화하고, 교인들의 신앙 성장을 위한 실질적이고 체계적인 성경 교육 프로그램 마련이 시급하다는 목소리가 나오고 있다.
 

이러한 상황 속에서 신천지예수교 증거장막성전(총회장 이만희, 이하 신천지예수교회)이 운영하는 성경 교육 프로그램이 주목을 받고 있다. 신천지예수교회 수료생들은 교회 선택 이유로 ‘말씀의 탁월성’과 ‘성경 중심 신앙’을 꼽으며, 성경을 깊이 있게 배우고자 하는 신앙인들의 관심이 높아지고 있다.
 

국내에서 가장 많은 성도가 소속된 광주·전남지역의 신천지 베드로지파(지파장 유재욱)는 성경 공부 문화 정착을 위해 다양한 교육 프로그램을 운영하고 있다.

신천지예수교회 교육부 관계자는 “우리 교회는 기본적인 예배 예절과 성경의 역사뿐만 아니라, 성경 66권을 온전히 깨닫고 실천하는 신앙인이 될 수 있도록 교육에 힘쓰고 있다”고 말했다.
 

특히 신천지예수교회는 신약 성경의 마지막 책인 계시록에 대한 체계적인 교육을 강조하고 있다. 계시록 22장 18~19절에 기록된 ‘가감하지 않고 지켜야 천국에 갈 수 있다’는 말씀을 바탕으로 ▲계시록 인맞음 시험 ▲계시록 암기 천국고시 ▲계시록 장별 10분 스피치 ▲계시록 골든벨 등 다양한 프로그램을 운영 중이다.
 

베드로지파는 계시록 전장(全章) 암기 문화를 정착시키고자 노력하고 있으며, 2023년 12지파 최초로 ‘제1회 베드로지파 계시록 암기 천국고시’를 시행했다. 지난해 열린 제2회 시험까지 총 2만 1,876명의 성도가 응시해 높은 관심을 보였다.
 

86세의 한 자문회 성도는 청년 못지않은 열정으로 아침 6시에 온라인(줌)으로 진행하는 계시록 10분 스피치 교육 프로그램에 참석해 왔었다. 꾸준히 계시록 공부를 한 결과 천국고시에도 응시했다.

그는 “기존 교회에서는 ‘하나님과 예수님을 믿기만 하면 천국에 간다’는 말을 듣고 신앙생활을 해왔다. 그러나 말씀을 온전히 깨닫고 보니 천국은 그렇게 쉽게 갈 수 있는 곳이 아니라는 걸 알았다”며 “하나님의 말씀을 깨닫고 실천하는 신앙을 하려면 계시록의 말씀을 암송해 응시해야겠다는 마음을 갖게 됐다”고 지난 1년 공부해 온 시간을 떠올렸다.

자문에서 청년에 이르기까지 다양한 성도들의 교육 참여는 새로운 성도들의 참여와 도전을 불러일으키고 있다.

지난해 직장을 다니면서 천국고시에 응시한 김정송(59‧남‧광주 북구) 씨는 “직장 다니면서 천국고시에 응시한 지인을 보고 약 2시간 정도 걸리는 출퇴근 시간을 활용해 계시록 암송 공부를 했다”며 “혼자 공부하다 보니 나 자신과의 싸움이었다. 하지만 한 장 한 장 외울 때마다 성취감이 생겼다”고 말했다.

지파의 본부교회를 비롯해 각 지역의 지교회에 소속된 성도들까지 오는 11월에 진행될 제3회 천국고시를 또 준비하고 있다.

유재욱 지파장은 “신천지예수교회는 ‘하나님의 말씀으로 하나 돼 천국에 들어갈 수 있도록 힘써야 한다’는 총회장님의 가르침에 따라 새언약 계시록의 말씀을 생각과 마음에 새기고 전하는 데 노력하고 있다”며 “신앙의 본질과 가치를 잊지 않고 진실한 마음으로 지역사회와 소통하며 성장하는 교회가 되겠다”고 말했다.